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mwbamwbqLycaenops è un mwbggenere estinto di mwbwterapsidi, appartenente ai mwcagorgonopsi. Visse nel mwcqPermiano superiore (circa 259 - 253 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwcgAfrica.

• Descrizione

• Cranio

• Scheletro postcranico

• Classificazione

• Paleoecologia

• Paleobiologia

• Nella cultura di massa

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Questo animale è ben conosciuto grazie a numerosi resti fossili piuttosto completi, in particolare uno scheletro rinvenuto nei pressi di Blesjespoort in mwdgSudafrica e attribuito alla mwdwspecie tipo, mweamweqLycaenops ornatus. Era lungo circa un metro e venti, e possedeva un cranio di circa 25 centimetri di lunghezza. Doveva essere un animale snello, dalle lunghe zampe dotate di forti artigli, con una grossa testa armata da numerosi denti aguzzi, alcuni dei quali sviluppati in vere e proprie zanne. La postura di mwegLycaenops doveva essere simile a quella di un odierno mwewmammifero, con le zampe tenute relativamente vicine al corpo, al contrario della maggior parte degli mwfaamnioti di quel periodo.

Il mwfwcranio era allungato e dotato di una regione preorbitale particolarmente sviluppata. Il muso era lungo e relativamente stretto in vista dorsale, ma in vista laterale era alto e profondo. Esisteva un solo paio di fosse temporali di taglia relativamente modesta e separate dalle orbite tramite un arco osseo abbastanza sottile. Era inoltre presente un forame septomaxillare tra le ossa premascellare, septomaxillare e mascellare. Le orbite erano situate nella parte alta del cranio e si aprivano lateralmente e leggermente verso l'alto. mwgaLycaenops era inoltre caratterizzato dal grande sviluppo di un osso impari, il preparietale, che si trovava tra i prolungamenti posteriori delle ossa frontali; in altri gorgonopsidi quest'osso era ridotto o assente. Il parietale era corto e largo, e si protendeva in due punte laterali estese sulla superficie occipitale del cranio; in mezzo a quest'osso si trovava, in una piccola prominenza arrotondata, il mwgqforo pineale. Le ossa tabulari, situate nella zona occipitale, erano di grande taglia. Le mwggstaffe erano corte e massicce, caratterizzate da un grosso forame stapediale; nella parte prossimale si univano alla finestra ovale, e un processo dorsale molto robusto era diretto verso la parte inferiore dell'opistotico, mentre l'estremità distale era sottile e diretta verso l'osso quadrato, al quale doveva essere unita tramite una cartilagine.

Il mwhamwhqforamen magnum era circondato da un grande supraoccipitale (situato sotto l'interparietale e tra le due tabulari), da due piccoli exoccipitali e dal basioccipitale che formava l'unico mwhgcondilo occipitale. Il basioccipitale si estendeva in avanti a formare una base dell'mwhwendocranio, attaccandosi al mwiabasisfenoide; nella zona di giunzione tra le due ossa erano presenti piccole protuberanze, i tubercoli basilari.

Lo studio di un cranio attribuito alla specie mwigLycaenops angusticeps ha rivelato la presenza di una flangia ventrale dell'osso giugale che sosteneva la flangia trasversale dello pterigoideo. Secondo questo studio, l'osso quadrato non era mwiwstreptostilico, contrariamente a quanto ritenuto in precedenza.

La mwjqmandibola di mwjgLycaenops, in vista laterale, era alta e profonda soprattutto nella parte anteriore; il suo massimo spessore era all'altezza del canino, che veniva così protetto quando la bocca era chiusa. La mwjwsinfisi mandibolare era robusta. L'osso dentale era piuttosto grande, come negli altri gorgonopsidi e nei mwkaterocefali, ma molto meno sviluppato che nei cinodonti. Di conseguenza, erano ancora sviluppate le ossa post-dentarie della mandibola: l'angolare era grande e sormontato da un surangolare più piccolo, mentre l'articolare era limitato alla regione dell'articolazione mandibolare; nella superficie interna era presente il prearticolare, allungato e sottile.

La dentatura superiore era costituita da cinque denti mwkgincisivimwkwformi aguzzi e di medie dimensioni, seguiti da un mwladiastema rilevante e da un grande mwlqcanino allungato e appuntito, che richiama quello delle mwlgtigri dai denti a sciabola. Dietro di esso era presente un altro diastema e poi quattro denti postcanini, di piccola taglia e anch'essi appuntiti. Nella mandibola, il canino inferiore era arretrato.

mwngLycaenops era caratterizzato da uno scheletro dalla struttura snella, con zampe lunghe ma forti. L'arco dell'mwnwatlante era diviso in due metà, contrariamente a quanto avviene nei mwoacinodonti. L'intercentro possedeva una superficie articolare anteriore per il condilo occipitale molto arrotondata, mentre la superficie articolare posteriore era piatta, come l'mwoqapofisi odontoide sulla quale si articolava. Le vertebre dorsali e lombari erano uniformi, con centri vertebrali a forma di clessidra. Le spine neurali, contrariamente a quelle di altri gorgonopsidi, erano piuttosto corte (l'altezza era simile al diametro del centro vertebrale). Le mwogzigapofisi erano strette e l'articolazione tra le vertebre doveva essere piuttosto rigida. Le mwowcostole, relativamente sottili, erano dotate di due faccette articolari; erano presenti costole su tutte le vertebre, fino alla mwpapelvi. Le mwpqvertebre sacrali erano saldate alla pelvi, mentre la mwpgcoda era relativamente corta.

Il mwqacinto scapolare era formato da una parte superiore con mwqqscapola, mwqgcoracoide e precoracoide, e da una parte inferiore con mwqwclavicola e mwrainterclavicola. La scapola era costituita da una lama ossea relativamente piccola, convessa e priva di mwrqacromion. Nei pressi della sutura precoracoide-scapola era presente un forame per il passaggio del nervo sopracoracoide. Lo mwrgsterno era ben ossificato e piatto, dalla superficie superiore concava; nella parte posteriore erano presenti tracce di articolazione con le prime tre costole dorsali.

Le zampe anteriori erano caratterizzate da un mwsaomero piuttosto gracile rispetto a quello di altri gorgonopsidi, con le estremità robuste e ricurve; non era perpendicolare all'asse del corpo come nei mwsqpelicosauri, ma diretto nettamente verso l'indietro. Era presente una notevole cresta deltopettorale, a indicare la presenza di forti muscoli pettorali, e anche una grande cresta entepicondilare, per l'inserzione di potenti muscoli estensori e flessori. mwsgRadio e mwswulna erano sottili e più corti dell'omero, con un mwtaolecrano ben sviluppato. Il mwtqcarpo era costituito da un primo livello di tre ossa (più un minuscolo pisiforme) e da un secondo livello di quattro, che si articolavano con cinque mwtgmetacarpi, che aumentavano di taglia dal primo al quinto.

Il mwuacinto pelvico era caratterizzato da un mwuqilio corto e spesso, che fa supporre la presenza di un muscolo iliofemorale potente. I processi iliaci anteriori e posteriori erano pressoché uguali, mentre ciò non avveniva in altri gorgonopsi come mwugmwuwAelurognathus. L'mwvaischio era una grande placca ossea quasi verticale, mentre il mwvqpube, molto esteso, fa pensare alla presenza di un forte mwvgm. ambiens. La pelvi era molto aperta ventralmente sia anteriormente che posteriormente; ventralmente, gli ilii si articolavano con le costole sacrali.

Nelle zampe posteriori, il mwwafemore era lungo e sottile, con estremità non particolarmente sviluppate e poco ritorto. Il mwwqtrocantere era allungato e forniva un punto d'inserzione per un grosso muscolo iliofemorale.

mwxaLycaenops è il genere meglio conosciuto tra i mwxqgorgonopsi, un gruppo di mwxgterapsidi carnivori tipici del Permiano superiore, caratterizzati da denti caniniformi superiori particolarmente allungati. mwxwLycaenops, in particolare, secondo gli studi più recenti è considerato un membro relativamente derivato all'interno della famiglia mwyaGorgonopsidae, in una posizione evolutivamente intermedia tra mwyqEoarctops e mwywmwzaGorgonops e forme ancor più derivate come mwzqmwzgArctognathus, mwzwmwaaInostrancevia e mwaqmwagRubidgea.

Il genere mwbaLycaenops venne descritto per la prima volta nel mwbq1925 da mwbgRobert Broom, sulla base di resti fossili ritrovati nella zona del mwbwKarroo in Sudafrica; la specie tipo è mwcaLycaenops ornatus, ben nota grazie a resti quasi completi. Altre specie attribuite a mwcqLycaenops erano state inizialmente considerate appartenenti ad altri generi, come mwcgL. angusticeps (originariamente mwcwScymnognathus angusticeps), mwdqL. microdon e mwdgL. sollasi (originariamente mwdwAelurognathus microdon e mweaA. sollasi); tutte queste specie provengono da terreni risalenti al Permiano superiore e sono state rinvenute in Sudafrica. La specie mweqL. quadrata, inizialmente descritta come un genere a sé stante (mwegmwewDixeya), è stata invece ritrovata in terreni coevi in mwfaZambia e in mwfqMalawi. Altre specie dalla confusa storia mwfgtassonomica, come mwfwL. tenuirostris della mwgaTanzania e mwgqL. kingwilli del Sudafrica, sono state in seguito attribuite rispettivamente ai generi mwggmwgwCyonosaurus e mwhaAelurognathus.

Di seguito è mostrato un mwjacladogramma tratto dall'analisi mwjqfilogenetica di Gebauer (2007):

Il nome di questo animale significa "aspetto da mwlglupo", e in effetti mwlwLycaenops poteva ricordare vagamente l'attuale lupo. I "canini" servivano a pugnalare le prede e strapparne la carne; nonostante la piccola mole, è possibile che mwmaLycaenops potesse aggredire animali molto più grandi di lui con tecniche di caccia in gruppo, ma questo comportamento non è provato. Sicuramente tra le prede di questo carnivoro vi erano piccoli vertebrati come i mwmqdicinodonti o alcuni rettili primitivi, le cui zampe posizionate ai lati del corpo li rendevano più lenti rispetto a mwmgLycaenops.

Lo studio di un cranio attribuito alla specie mwogLycaenops angusticeps ha rivelato la presenza di una flangia ventrale dell'osso giugale che sosteneva la flangia trasversale dello pterigoideo. Secondo questo studio, l'osso quadrato non era mwowstreptostilico, contrariamente a quanto ritenuto in precedenza, perché la sua articolazione con l'epipterigoideo e lo pterigoideo avrebbe consentito solo una leggera flessione e perché un ampio movimento del quadrato sarebbe stato accompagnato da movimenti simili della staffa. Diversi caratteri precedentemente utilizzati per sostenere la streptostilia del quadrato gorgonopsiano sono caratteri primitivi già presenti nei mwpasinapsidi permo-carboniferi. La riduzione del contatto tra quadrato e pterigoideo potrebbe essere stata selezionata per migliorare l'udito dei suoni aerei. La lamina ripiegata era probabilmente coinvolta nella ricezione dei suoni aerei (nel caso in cui i gorgonopsi ne fossero stati in grado), insieme al mwpqtimpano (Laurin, 1998).

Una coppia di queste creature compare nella serie tv canadese mwqaPrimeval: New World, spin-off dell'omonima serie britannica.

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• R. Broom. 1932. The mammal-like reptiles of South Africa and the Origin of Mammals.

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• Laurin, M. 1998. New data on the cranial anatomy of Lycaenops (Synapsida, Gorgonopsidae), and reflections on the possible presence of streptostyly in gorgonopsians. J. Vert. Paleontol. 18: 765–776.

• E. V. I. Gebauer. 2007. Phylogeny and evolution of the Gorgonopsia with a special reference to the skull and skeleton of GPIT/RE/7113 ('Aelurognathus?' parringtoni). Tübingen: Eberhard-Karls Universität Tübingen. pp. 1–316.

• C. F. Kammerer. 2016. Systematics of the Rubidgeinae (Therapsida: Gorgonopsia). PeerJ 4:e1608

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Lycaenops

• citereffossilworks-org(EN) Lycaenops, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Lycaenops, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.